一款备受争议的浏览器扩展程序Honey，在2020年被PayPal以高达4.000亿美元的价格收购后，因被指控欺骗网购用户和帮助其推广的网红而受到公众的密切关注。这款名为Honey的工具曾被广泛宣传为一项通过查找和使用折扣码来帮助用户省钱的服务。然而，最近的调查揭露了其涉嫌欺诈的行为，引发了社交媒体和新闻媒体的强烈谴责。
这起丑闻开始引起广泛关注，要归功于新西兰知名科技调查内容创作者 MegaLag。他发布的视频名为“揭露 Honey 的网红骗局”，揭露了 Honey 所谓的“末次点击归因”骗局：Honey 将网红的联盟营销 cookie 替换成了自己的 cookie。这种欺骗手段让 Honey 得以将 MegaLag 等创作者的推荐佣金收入囊中，这些创作者通过推广链接引导用户购买商品。
放大镜下的商业模式
MegaLag 将 Honey 的做法描述为近期最具侵略性和最明目张胆的营销策略之一。这位 YouTuber 指出，该浏览器扩展程序甚至与零售商达成协议，优先推送对消费者利益较小的折扣码。这与其提供最佳省钱机会的主要承诺背道而驰。
该机制的工作原理如下：当用户进行购买时，如果之前点击过网红推荐的联盟链接，就会看到一个 Honey 弹出窗口。无论该扩展程序是否找到有效的折扣，原有的联盟 cookie 都会被替换为 Honey cookie，并将佣金转至 PayPal。
对内容创作者的影响
这种做法不仅影响像 Linus Tech Tips 的 Linus Sebastian 或 Jimmy Donaldson（网名 MrBeast）这样的知名网络红人（他们都是 Honey 的推广大使），也损害了那些依赖联盟佣金作为主要收入来源的小型创作者的利益。据 MegaLag 估计，Honey 已在 1.000 多个不同的频道赞助了超过 5.000 个视频，总观看量高达 7.800 亿次。
鉴于这些消息，一些有影响力的人决定与该公司断绝关系。然而，他们中的许多人声称，他们在接受促销优惠之前完全不知道Honey使用的策略。
PayPal 和 Honey 的反应
针对这些指控，Honey 的一位发言人为该工具的合法性辩护，称其遵循“行业标准和惯例”，包括备受争议的“最后点击归因”。然而，这些辩解不足以平息公众的不满和法律诉讼。12月 29 日，一群律师代表受影响的创作者对 PayPal 提起集体诉讼，索赔金额超过 500 万美元。
此外，知名创作者汉克·格林等多位消费者权益倡导者和科技界人士也表达了反对意见。在最近的一段视频中，格林称 Honey 的做法是“公然盗窃”，并不仅指责该公司，还指责当前允许此类情况发生的生态系统。
消费者背叛
对Honey的批评不仅限于其对网红的影响。Honey还被指责未能实现其为消费者省钱的主要功能。据MegaLag称，在许多情况下，该插件提供的优惠码效果不如用户手动查找的优惠码。这不仅使其有效性受到质疑，也让消费者产生了一种虚假的安全感。
蜂蜜的未来充满不确定性
该丑闻凸显了联盟营销和在线广告领域缺乏透明度。随着 MegaLag 领导的调查的展开，越来越多的人对 Honey 的做法的真实范围及其潜在的法律影响提出了疑问。内容创作者宣布，这只是三个视频系列的第一部分，该系列有望揭示有关哈妮行动的更多黑暗细节。
此案也凸显了加强行业监管的重要性，这既能保护消费者，也能保护依赖透明公平商业协议的内容创作者。虽然事件远未结束，但有一点很明确：一个不起眼的浏览器扩展程序，如今已成为近期数字领域最大争议之一的焦点。
这一集提醒我们，并不是所有闪闪发光的东西都是金子，即使是看似无害的工具也可能在其看似有用的背后隐藏着可疑的做法。在日益数字化的世界中，用户和创作者都应该更加关注他们决定合作或信任的参与者。