打哈欠不仅是人类，也是许多动物的典型动作。尽管如此，对于打哈欠的成因以及它为何如此容易传染，目前尚无统一的解释。
我们为什么打哈欠：主要理论
“我们能把人送上月球，却还不了解打哈欠的功能。” 这句看似夸张的话其实完全正确，出自巴尔的摩州立大学（美国马里兰州）教授加里·哈克之口。他的说法一点也不离谱：尽管科学界取得了诸多进展，但我们至今仍未就打哈欠的原因达成共识。
关于这种现象，有很多理论试图解释，每种理论都有足够多的支持者，因此这个问题始终无法达成共识。然而，最近一种似乎在医学界获得相当认可的理论，来自这位教授及其研究团队，他们认为这是一种向大脑注入空气从而降低其温度的动作。
当我们打哈欠时，上颌窦壁会扩张和收缩，使空气流入大脑进行冷却，从而保持我们的清醒状态。这种效应已在对大鼠的实验室研究中得到证实，研究发现打哈欠后大鼠的脑温会下降。
然而，正如我们之前提到的，这并非唯一的理论。宾夕法尼亚州伊利医学院提出了另一种类似的理论，但目的不同。该理论认为，下丘脑室旁核（负责产生催产素，催产素会引发某些身体收缩和刺激）在检测到血液氧气水平不足时，会引发打哈欠，从而促使人体通过口腔吸入大量空气。
人们还认为，打哈欠只不过是一种反射动作，对成年人没有任何益处，只是我们从子宫里保留下来的习惯。胎儿也会打哈欠，人们认为这可能是为了保持呼吸道和消化道的清洁，因为他们被羊水包围着。显然，我们现在不再被羊水包围，但我们仍然保留着打哈欠的动作。
打哈欠也被认为是应对压力的一种反应。打哈欠会暂时提高皮质醇（一种与压力相关的激素）的水平，这可以解释为什么有些人会在压力或焦虑时打哈欠，从而帮助他们保持清醒和活跃。
为什么它会传染？
当然，这是另一个与打哈欠的起源有关的重大问题。 为什么它的传染性如此可怕？ 当我们看到别人打哈欠时，是什么让我们打哈欠？
与之前解释的理论有些一致，人们认为传染往往是因为我们和别人身处同一房间（温度相同），而他们只是先到那里“放松一下大脑”，我们也因为同样的环境条件而这样做。然而，这无法解释为什么打哈欠会传染，即使只是通过观看视频中别人打哈欠也会传染。
有一些理论谈到群体之间的模仿或同步（我们在平等者之间进行模仿是一种反射性行为，或者在群体内部进行“同步”，这也是一种反射性行为），但有一个理论特别相关，它与同理心有关。
一些研究表明，我们打哈欠是因为我们设身处地地为他人着想；这种反应表明我们理解他们的感受。这听起来可能很奇怪，但多项研究都指向这个方向。研究表明，打哈欠会激活大脑中与同理心相关的神经回路。此外，60%更容易被哈欠传染的人在某些测试中表现出更高的同理心得分。想知道另一个有趣的事实吗？儿童在5岁左右才会开始出现具有传染性的打哈欠行为，而这恰好与他们开始发展同理心能力的阶段相吻合。
最后，有一项研究表明打哈欠是一种交流方式。该研究指出，患有自闭症、存在社交沟通障碍的人不会受到传染性打哈欠的影响，这支持了打哈欠是一种原始群体交流方式的理论。然而，也有研究表明，自闭症患者并非缺乏同理心，而是发展出一种不同的同理心，但这或许也能为上述理论提供一些佐证。
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将打哈欠作为一种交流工具的想法可能与以下事实有关：如果打哈欠的人是家人，我们更容易被感染；如果是朋友，我们更容易被感染；如果是陌生人，我们更容易被感染。
来吧，现在，承认吧：读这篇文章你打哈欠多少次了？